Изучение океана во время войны
В начале XX века и до Второй мировой войны активные исследования проводятся в полярных широтах и в антарктических водах. После Второй мировой войны экспедиционные исследования Мирового океана получили новое развитие. Широко известны труды шведской кругосветной экспедиции на судне «Альбатрос»; датской экспедиции на судне «Галатея»; английской на «Челленджере; японской на судне «Риофу-Мару», ряд американских исследований на «Дискавери» и исследования, проводимые российскими учеными на судне «Витязь II». В это время в Мировом океане работало около 300 научных экспедиций из различных стран на специально оборудованных судах. Многие морские экспедиции открыли экваториальные противотечения, уточнили границы и режимы уже известных течений, изучили течения Западных Ветров и восточное течение в антарктических водах, открыли глубинное течение Кромвелла в Тихом океане и Ломоносова в Атлантическом, течение Гумбольдта под Перуанским течением. Многочисленные эхолотные промеры позволили получить общую, достаточно подробную картину рельефа дна Мирового океана. Были обнаружены новые хребты (хребет Ломоносова, пересекающий области Северного Ледовитого океана), многие впадины, подводные вулканы. Определено новое значение максимальной глубины Мирового океана, обнаруженное в Марианской впадине и равное 11 022 м (ныне найдена новая отметка в 11 034 м).
Началось интенсивное проникновение человека в глубины океана для непосредственного их изучения. В середине XX века большое внимание ученых было уделено созданию глубоководной техники. Строятся глубоководные аппараты во Франции, Японии, Англии, Канаде, в Германии, России и в ряде других стран. Значительный вклад в создание подводных аппаратов внес швейцарский физик Огюст Пикар, который в 1953 г. на батискафе собственной конструкции опускался на глубину 3160 м. После смерти О. Пикара его дело продолжил сын — Жак Пикар, который в 1960 г. на батискафе «Триест» вместе с Данном Уолшом совершил погружение в Марианскую впадину. С этих пор началось интенсивное изучение морских глубин.
Для глубоководных погружений необходимо было усовершенствовать дыхательную систему для подводных аппаратов. Это открытие связано с именем швейцарского ученого Ганса Келлера. Он понимал, что в дыхательной системе нужно четко поддерживать необходимое давление кислорода, азота и углекислого газа на том же уровне, что и при нормальном атмосферном давлении. Ученым были рассчитаны тысячи вариантов газовых систем для различных глубин. В конце 1960-х гг. в бывшем Советском Союзе, США появляется целая серия подводных аппаратов для исследований океанических глубин: «Ихтиандр», «Садко», «Черномор», «Пайсис», «Спрут». В конце века подводные аппараты достигают глубины 6000 м (Аргус, Мир, Клиф). В США появляется судно «Атлантис», оборудованное роботами для изучения органической жизни в глубинных слоях. Одновременно (1983—1988) с корабля «Келдыш» проводятся глубинные исследования в Индийском океане: были подняты образцы вулканических отложений из глубины 2000—6000 м. В это же время проводится эксперимент «Полимоде» по изучению в центральной Атлантике океанических подводных вихрей, напоминающих атмосферные циклоны и антициклоны. Размеры этих вихрей имеют в диаметре 200 км и проникают до глубины 1500 м. Полигоном для этого эксперимента был выбран знаменитый «Бермудский треугольник».
Важный вклад в исследование Мирового океана внесли экспедиции всемирно известного ученого, писателя Ж. И. Кусто на судах «Калипсо» и «Альсиона». За 87 лет своей жизни (1910—1997) он сделал много открытий: усовершенствовал акваланг, создал подводные дома и ныряющие блюдца, изучал органическую жизнь в Мировом океане. Им написано более 20 крупнейших монографий, снято более 70 научно-документальных фильмов о жизни в водах Мирового океана. За фильм «Мир без солнца» ученый получил своего первого «Оскара». Ж. И. Кусто был бессменным директором океанографического музея в Монако. Его исследования показали человечеству возможность постройки специальных подводных лабораторий. Еще в 1962 г. им впервые был проведен опыт, получивший название «Преконтинент-1″. Два аквалангиста в подводном доме-лаборатории «Диоген», установленном на глубине 25,5 м, проводили опыт и в течение 5 часов в сутки работали в аквалангах на глубине 25—26 м. В 1963 г. Ж. И. Кусто проводит второй эксперимент – «Преконтинент-П» — в Красном море, где было установлено два подводных дома. В результате обобщения ценного опыта двух экспериментов появляется «Преконтинент-Ш», проведенный в 1965 г. в Средиземном море в районе Монако (мыс Феррам). На глубине 100 м шесть аквалангистов проживают в подводном доме в течение 23 суток. В ходе этого эксперимента исследователи погружались на глубину 140 м. После проходил эксперимент «Преконтинент-IV» с погружением на глубину 400 м.
В 70-80-е гг. XX века Ж. И. Кусто первым поднимает проблему загрязнения Мирового океана. Совершает многочисленные погружения в глубины Мирового океана.
С конца XX века научные исследования проводятся на специально оборудованных судах с использованием новейших измерительных устройств, средств телеметрии, физико-химических методов, количественного анализа, кибернетических приемов обработки информации при помощи ЭВМ.
Современные исследования Мирового океана отличаются международной координацией полученных результатов исследований, которые стекаются в Международный океанологический комитет (МОК). Ныне в составе научного морского флота всех стран мира, по данным ООН, насчитывается более 500 судов.