Характеристика Центральной Азии и Казахстана
Понятие «Средняя Азия» в советской географической литературе трактуется различно. В одном случае Средней Азией называют суммарную площадь четырех среднеазиатских союзных республик — Туркменской, Узбекской, Таджикской и Киргизской1. Это представление расходится с территориальным расчленением по природным условиям: граница между среднеазиатскими республиками и лежащим севернее Казахстаном почти нигде не совпадает с природными рубежами и сечет единые в природном отношении территории, такие, как Устюрт, пески Кызылкум, горы Западного и Северного Тянь-Шаня и т. д. Все названные территории в природном отношении, несомненно, относятся целиком к Средней Азии, и ее северную границу следует проводить севернее, уже в пределах Казахстана. Значительная часть Казахстана — пустынные равнины на юге и горы на юго-востоке (Западный и Северный Тянь-Шань, Джуигарский Алатау), т. е. Южный и Юго-Восточный Казахстан, — должна быть отнесена к Средней Азии в природном значении этого понятия.
С физико-географической точки зрения несколько более обоснована «классическая» трактовка, в соответствии с которой северная граница Средней Азии (прежнего Туркестана) отодвигается далеко в глубь Казахстана. В этом случае границей считается Арало-Иртышский водораздел, отделяющий верховья рек Западной Сибири от области внутреннего стока. На северо-западе границу условно проводят по реке Эмбе или вдоль восточной окраины Мугоджар и подножия северного чинка (обрыва) Устюрта. Западной границей Средней Азии служит побережье Каспия, южным и восточным рубежами условно считается государственная граница СССР с Ираном, Афганистаном и Китаем. Но и эта трактовка не вполне соответствует физико-географическому расчленению Евразии. Арало-Иртышский водораздел, который рассекает Казахский мелкосопочник, по существу не играет роли рубежа между различными физико-географическими странами. Территория мелкосопочника может быть либо причленена к Средней Азии, либо — и это скорее всего — отделена от нее как самостоятельная единица, лежащая между Средней Азией и Западной Сибирью и составляющая основу Центральноказахстанской физико-географической страны. Нужно помнить и об условности южных и восточных границ Средней Азии»со страной переднеазиатских нагорий (с Иранским нагорьем) и с Центральной Азией. Например, лишь условно принято рассматривать вместе со Средней Азией Копетдаг, который по существу представляет собой окраину Иранского нагорья.